Az Electronic Arts hivatalosan is megerősítette, hogy 55 milliárd dollárért felvásárolja egy háromtagú befektetői konzorcium, amelyben a szaúdi állami PIF, a Silver Lake technológiai óriás és Jared Kushner Miami-alapú Affinity Partners cége osztozik. A tranzakció teljes egészében készpénzes, és az EA részvényeit 210 dolláros áron váltják ki, ami 25%-os prémiumot jelent az utolsó nyilvános árhoz képest. A stúdió ezzel kikerül a tőzsdéről, és 2027-től magánkézben folytatja működését.
A bejelentés nem PR-fogás, hanem iparági mérföldkő. Ez minden idők legnagyobb készpénzes kivásárlása a szórakoztatóiparban, és egyértelmű jele annak, hogy a globális pénzügyi elit komolyan számol a videojátékok jövőjével. A PIF már korábban is beszállt a gaming világába: részesedése van a Nintendo, a Take-Two, a Capcom és az Embracer csoportban, valamint megvásárolta az ESL-FACEIT csoportot és a Scopely mobilfejlesztőt is. A Silver Lake Unity-be fektetett, az Affinity Partners pedig most először lép be a játékiparba, de a háttérben ott van a geopolitikai súly és a technológiai ambíció.
Az EA közleménye szerint Andrew Wilson marad vezérigazgató, a stúdió pedig továbbra is Redwood Cityben működik. A cél: felgyorsítani az innovációt, új szintre emelni a szórakoztatást, és globális szinten új lehetőségeket nyitni. Ez jól hangzik, de a játékosok nem a szavakat figyelik, hanem a következményeket. A Battlefield 6 trailerje után, amely épp most robbant be a köztudatba, ez az üzlet komoly hatással lehet a franchise jövőjére – és nem csak marketing szinten.
A tranzakció véglegesítése még éveket vesz igénybe, hiszen a részvényesek és a szabályozó hatóságok jóváhagyása nélkül nem mozdul semmi. A Microsoft Activision-Blizzard felvásárlása is évekig tartott, és hasonló akadályokra lehet számítani itt is. A játékosok közben már találgatnak: vajon ez a lépés újabb mikrotranzakciós hullámot hoz, vagy épp ellenkezőleg, hosszabb fejlesztési ciklusokat és stabilabb játékélményt?
A jövő még homályos, de az EA játékainak sorsa mostantól nem csak a stúdió kreatív döntésein múlik, hanem azon is, hogy a befektetők milyen irányt szabnak. Ha a pénzügyi nyomás csökken, az lehetőséget adhat a mélyebb, tartalmasabb játékoknak. Ha viszont a profitmaximalizálás kerül előtérbe, akkor a közösségnek fel kell készülnie arra, hogy a játékmenet helyett a monetizációs struktúrák kapják a főszerepet. A következő évek megmutatják, hogy az EA valóban új korszakba lép, vagy csak új tulajdonosokkal folytatja a régi ritmust.