Vannak autós versenyjátékok, amelyek a technológiai fejlődésről, a hipermodern szupersportautókról vagy a nyitott világ szabadságáról szólnak. A NASCAR világa mindig egy kicsit más volt. Ez az amerikai versenyág évtizedek óta a benzingőzös hangulat, a dübörgő motorok és a centiméterekről szóló csaták ünnepe. Kívülről nézve sokan csupán körbe-körbe száguldó autókat látnak, a rajongók viszont pontosan tudják, hogy a sportág ennél sokkal több. Talán éppen ezért fogott meg engem is évekkel ezelőtt, és ezért vártam kíváncsian a NASCAR 26 érkezését. Tavaly már volt szerencsém kipróbálni az előző részt, amely ugyan hagyott maga után hiányérzetet, ám így is képes volt visszaadni valamit abból a hangulatból, amely oly sok amerikai versenypályát legendává tett. A kérdés ezúttal az volt, hogy a fejlesztők megtalálták-e azt a ritmust, amely egy stabil alapokra épülő folytatást eredményezhet.
A sportjátékok esetében hagyományos értelemben vett történetről aligha beszélhetünk, a NASCAR 26 pedig szintén ezt az utat követi. A hangsúly ezúttal is a karrieren és a bajnokságokon van, amelyek során saját versenyzőnket hozhatjuk létre. Meghatározhatjuk a nevünket, kiválaszthatjuk az autó rajtszámát, valamint a különböző szponzorokat is, mielőtt belevetnénk magunkat a szezon küzdelmeibe. A karriermód kellemes alapot biztosít az előrehaladáshoz, miközben lehetőségünk nyílik bejárni a NASCAR ikonikus helyszíneit. Daytona ugyanúgy szerepel a felhozatban, mint a sportág számos más ismert pályája, így a rajongók gyakorlatilag a teljes amerikai versenynaptárat átélhetik. Igazi sztori helyett tehát egy folyamatos versenyzői pályafutást kapunk, amelynek középpontjában a fejlődés, a helyezések javítása és a bajnoki pontok gyűjtése áll.
A játékmenet továbbra is a NASCAR sajátosságaira épül. Első pillantásra könnyen tűnhet úgy, hogy a kör alakú pályák miatt egyszerű dolgunk lesz, a valóság azonban jóval árnyaltabb. A siker kulcsa itt is a megfelelő ritmusérzékben rejlik. Fontos tudni, mikor kell fékezni, mikor kell finoman korrigálni a kormánnyal, és hogyan lehet a lehető legjobb íven átfordulni a kanyarokon. Egy rosszul időzített mozdulat vagy egy késve meghozott döntés akár értékes tizedmásodperceket is felemészthet, amelyek egy szoros futamon döntő jelentőségűvé válhatnak. A karrier során különféle célokat kell teljesítenünk, kezdetben például elegendő lehet a harminc legjobb között végezni, később viszont már a mezőny élmezőnyének üldözése kerül előtérbe. A rövidebb versenyek miatt folyamatos marad a haladás érzete, bár természetesen az eredeti beállításokat választva jóval hosszabb és realisztikusabb futamokat is teljesíthetünk.
A versenyeken kívül szerencsére akad némi menedzsmentjellegű tartalom is. A futamokat követően javíthatjuk autónkat, együtt dolgozhatunk a csapattal, valamint különféle fejlesztéseket is végrehajthatunk. Ez ugyan mélységében távol áll a menedzserjátékoktól, mégis kellemes pluszt ad a karriermódnak, hiszen érzékelhetővé teszi a fejlődést. A vezetési modell összességében korrekt benyomást tett rám, és a tavalyi epizódhoz képest egyértelműen érződik az előrelépés. Külön öröm volt látni, hogy a PC-s beállítások kezelése jóval barátságosabb lett. Az előző rész ezen a téren kifejezetten kellemetlen élményt nyújtott, ezúttal viszont sokkal gyorsabban és kényelmesebben tudtam testre szabni az irányítást. Tökéletes megoldásról még korai lenne beszélni, ugyanakkor az irány egyértelműen biztató.
Technikai oldalról a NASCAR 26 szintén javulást mutat. A grafika összképe látványosabb lett, a pályák részletesebbek, az autók pedig kifejezetten lenyűgöző munkáról árulkodnak. Talán ez a játék legerősebb oldala. A járművek karosszériáján látható részletek, a festések minősége és az összeszerelés apró részletei kiválóan festenek mozgás közben. Bár a korszerű sugárkövetéses megoldások hiánya némi hiányérzetet hagy maga után, az összkép így is kellemes. A pályák kidolgozottsága szintén dicséretet érdemel, és több helyszínen is érzékelhető, hogy a fejlesztők komoly hangsúlyt helyeztek a valós környezet minél pontosabb reprodukálására. Hangok terén szintén stabil teljesítményt kapunk. A motorhangok meggyőzőek, a versenyek alatt kellően agresszívek, a zenei válogatás pedig meglepően jól sikerült, így a menükben eltöltött idő sem válik unalmassá.
A szavatosság már összetettebb kérdés. Úgy érzem, hogy a többjátékos közösség néhány hónap elteltével jelentősen megfogyatkozhat, ami a műfaj sajátosságait figyelembe véve sajnos várható forgatókönyv. Szerencsére az egyjátékos tartalmak jelenleg stabil alapot nyújtanak azok számára, akik elsősorban egyedül szeretnének versenyezni. Ugyanakkor akad egy régi problémám, amelyet a fejlesztők még mindig nem oldottak meg teljesen. A PC-s felhasználói élmény tovább fejlődhetne, különösen az irányítási felület és a gombkiosztások terén. Jó lenne végre egy olyan megközelítés, amely valóban a billentyűzetes közönség igényeire épül, hasonlóan ahhoz, ahogyan számos modern autós játék kezeli ezt a kérdést. Mindezek ellenére egyértelműen jobb játékról beszélünk, mint egy évvel ezelőtt.
A NASCAR sajátossága ugyanakkor továbbra is megosztó maradhat. A folyamatos gyorsítás, az ideális ívek keresése és a koncentrációra építő versenyzés sokak számára izgalmas taktikai küzdelmet jelent, mások számára viszont egy idő után monotonná válhat. Emiatt a NASCAR 26 valószínűleg elsősorban azokhoz fog szólni, akik eleve kedvelik ezt a sportágat, vagy nyitottak arra, hogy megismerjék annak különleges ritmusát. A karriermód jó alapokat rak le, ugyanakkor szívesen látnék a jövőben egy erősebb narratív keretet is. Egy történetközpontú versenyzői felemelkedés, rivalizálásokkal, kulisszák mögötti eseményekkel és filmszerű átvezetőkkel izgalmas új irányt jelenthetne a sorozat számára. Elég csak visszaemlékezni a klasszikus autóversenyzős filmek világára, hogy lássuk, mennyi lehetőség rejlik még ebben az univerzumban.
A NASCAR 26 összességében előrelépés az előző epizódhoz képest. A karrier, a vezetési élmény és a technikai fejlesztések érzékelhetően javultak, miközben az autók kidolgozottsága a játék egyik legnagyobb erősségévé vált. A program elsősorban a NASCAR szerelmeseinek ajánlható, valamint azoknak, akik szeretnének belekóstolni az amerikai motorsport egyik legismertebb versenyágába. A tavalyi rész után jó irányba fordult a sorozat, és bár GRID-magasságokig most sem jutott el, a fejlődés egyértelműen látható. A NASCAR 26 PC, PlayStation 5 és Xbox Series X|S platformokon jelent meg, a fejlesztésért az iRacing Studios felelt. A csapat munkáján érezhető, hogy figyeltek a korábbi kritikákra, és ha a következő epizód hasonló ütemben fejlődik tovább, a sorozat előtt biztató jövő állhat.
76%