Valahol a pixelrengetegben, ahol a harcosok örökké újjászületnek, van egy név, amit talán nem is látsz - de amikor lecsap, tudod, hogy ott van. John Cena. A pankrátor. A színész. A mém. De a háttérben, fényes ringek és vörös szőnyegek árnyékában ott ül egy kontrollerrel a kezében… és játszik.
John Cena gamer-identitása talán nem olyan nyílt és geek-központú, mint Henry Cavillé, aki éterien susogó hardverrel és Geralt-jelmezben építi saját univerzumát. Cena más. Visszafogottabb. Klasszikusabb. Az a fajta régi vágású gamer, aki a NES-generációban nőtt fel, amikor a játékkazettákat még ki kellett fújni, és ha elveszítetted a jelszavad a Metroidhoz, hát újrakezdted.
Korai interjúiban Cena rendszeresen emlegeti, milyen mély kapcsolat fűzte olyan játékokhoz, mint a Tecmo Super Bowl, a Contra, vagy a Punch-Out!! — ezek a reflexalapú, könyörtelen kihívások formálták ki azt a versenyszellemet, amit a ringben is láttunk viszont. Egy későbbi generációs kapcsolódási pontja a GoldenEye 007, ami nemcsak shooter volt, hanem taktikai társas esemény, főleg az N64 split-screen őskorában. Cena bevallottan órákat töltött ezekkel a játékokkal a WWE-turnék feszített tempója közben is, szállodai szobákban, handheld konzolok fényénél.
És amikor már azt hinnéd, hogy Cena gamer-köre kimerül a múltban - jön a Clash of Clans. Igen, jól olvasod. A férfi, aki arénákat töltött meg, egy időben vezetője volt egy titkos WWE-öltözői klánnak a Clashben, ahol más pankrátorokkal együtt a globális top 150 játékosa közé tartozott. Ennek van egyfajta szürreális bája: a ringben arcokat törnek, backstage-ben goblinokat tápolnak.
Ami viszont elválaszthatatlan Cenától, az a digitális öröksége. Nem egy karakter a WWE 2K-játékokban - ő maga a brand. A 2K23 Showcase módban például a saját karrierjét narrálja, és a játékosokat épp azokban a meccsekben kell legyőzniük, ahol ő bukott el. Ez nem önimádat, hanem önreflexió. És ez több, mint játékmenet — ez történetmesélés interaktív formában.
Cena digitális árnyéka más játékokban is feltűnik. Játszható karakterként csapott le a Fortnite-ban, lenyűgözte a Brawlhalla játékosait, beférkőzött a King of Fighters AllStar rosterébe, és legújabban Peacemakerként tarol a Mortal Kombat 1-ben is. Egyszerre paródia és tisztelgés, ahogy a „You Can’t See Me”-taunt egy kombó közben villan be. És bár ő maga nem streamel, és ritkán posztol gaming-tartalmat, a kulturális jelenléte megkerülhetetlen.
John Cena gamer-arca tehát nem a streamer fényében fürdik. Ő nem szponzorált gamer, hanem az a fajta veterán játékos, aki a háttérben csapódik a konzolra. Aki játszik, mert szeret - nem azért, mert kell. És valahol ettől lesz igazán őszinte.